Πράσινη απόδραση από την κόλαση του Κάουνας: Ο Παναθηναϊκός λύγισε τη Ζαλγκίρις με ανατροπή για σεμινάριο
Το «τριφύλλι» επέστρεψε από το -14 και με ηγέτες τους Όσμαν και Ναν άλωσε τη Zalgirio Arena, αποδεικνύοντας γιατί είναι ο πρωταθλητής Ευρώπης.
Η αποστολή του Παναθηναϊκού στη Λιθουανία έμοιαζε με ανάβαση σε Γολγοθά, ειδικά από τη στιγμή που οι απουσίες των Κώστα Σλούκα και Ματίας Λεσόρ αφαίρεσαν από το πλάνο του Εργκίν Αταμάν δύο από τους πιο κομβικούς του παίκτες. Παρά το γεγονός ότι η Ζαλγκίρις εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τα προβλήματα των «πρασίνων» στο πρώτο ημίχρονο, η ελληνική ομάδα έβγαλε μέταλλο πρωταθλητή στην επανάληψη, μετέτρεψε το 56-42 σε θρίαμβο και έφυγε νικήτρια με το τελικό 92-85.
Η κυριαρχία των Λιθουανών και το «πράσινο» θολό τοπίο
Το ξεκίνημα της αναμέτρησης ανήκε ολοκληρωτικά στους γηπεδούχους. Η Ζαλγκίρις μπήκε στο παρκέ με τρομερή ενέργεια, χτυπώντας τον Παναθηναϊκό εκεί που πονούσε: στα ριμπάουντ και τη δύναμη μέσα στη ρακέτα. Οι Ράιτ και Μπιρούτις έστησαν ένα πάρτι πάνω από τη στεφάνη, ανανεώνοντας συνεχώς επιθέσεις και προσφέροντας εύκολους πόντους στην ομάδα τους. Το 28-19 της πρώτης περιόδου και το 50-40 του ημιχρόνου αποτύπωναν πλήρως την εικόνα ενός Παναθηναϊκού που έψαχνε τα πατήματά του, με τον Γιούρτσεβεν να παλεύει μόνος κόντρα στα θηρία και την περιφέρεια να δυσκολεύεται να βρει ρυθμό.
Η αντεπίθεση διαρκείας και το σημείο καμπής
Με την έναρξη του δεύτερου μέρους, η διαφορά άγγιξε τους 14 πόντους και όλα έδειχναν ότι η βραδιά θα ήταν εφιαλτική. Ωστόσο, ο Εργκίν Αταμάν βρήκε τις λύσεις μέσα από την άμυνα. Ο Σορτς άρχισε να πιέζει αφόρητα την μπάλα, ο Φαρίντ έδωσε τις απαραίτητες μάχες στον αέρα και ο Τσέντι Όσμαν άρχισε να προειδοποιεί για αυτό που θα ακολουθούσε. Το «τριφύλλι» άρχισε να ροκανίζει τη διαφορά μεθοδικά, κλείνοντας την τρίτη περίοδο σε απόσταση αναπνοής και μετατρέποντας το παιχνίδι σε μια μάχη νεύρων.
Η ραψωδία του Όσμαν και το «καθάρισμα» του Ναν
Στο τελευταίο δεκάλεπτο η Zalgirio Arena «πάγωσε». Ο Τσέντι Όσμαν θυμήθηκε τα χρόνια του στο NBA και με μια προσωπική ραψωδία οκτώ συνεχόμενων πόντων γύρισε το ματς τούμπα. Ο Παναθηναϊκός πήρε το προβάδισμα και δεν κοίταξε ποτέ πίσω. Τη σκυτάλη πήρε ο Κέντρικ Ναν, ο οποίος με κρύο αίμα πέτυχε καθοριστικά καλάθια κάθε φορά που οι Λιθουανοί προσπαθούσαν να πλησιάσουν. Παρά το απίθανο τετράποντο του Ουλάνοβας που έδωσε μια τελευταία ελπίδα στους γηπεδούχους, οι «πράσινοι» έμειναν ψύχραιμοι, βρήκαν τις λύσεις με τον Καλαϊτζάκη και τον Σορτς και σφράγισαν ένα διπλό που τους διατηρεί σε τροχιά τετράδας.