Θρίλερ στην Πυλαία: Άντεξε στην αντεπίθεση του ΠΑΟΚ ο Παναθηναϊκός
Από το +20 των «πρασίνων» στο buzzer beater προβάδισμα του Δικεφάλου και την τελική επικράτηση του Σλούκα σε ένα ματς για γερά νεύρα.
Θρίλερ στην Πυλαία: Άντεξε στην αντεπίθεση του ΠΑΟΚ ο Παναθηναϊκός
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τον Παναθηναϊκό να πραγματοποιεί ένα ονειρικό πρώτο δεκάλεπτο, κυριαρχώντας απόλυτα στο παρκέ. Με τους Όσμαν και Τολιόπουλο να εκτελούν κατά ριπάς, το «τριφύλλι» προηγήθηκε με 9-28, την ώρα που ο ΠΑΟΚ έχανε τον Γιούρι Ζντοβτς με αποβολή. Η διαφορά εκτοξεύθηκε στο +20 (22-42) λίγο πριν το ημίχρονο, με τον Καλαϊτζάκη και τον Χολμς να δίνουν λύσεις, δείχνοντας πως οι «πράσινοι» θα είχαν ένα εύκολο βράδυ στην Πυλαία.
Στο δεύτερο ημίχρονο, ωστόσο, το σκηνικό άλλαξε άρδην. Ο ΠΑΟΚ, με μια επική αντεπίθεση διαρκείας και μπροστάρηδες τους Μουρ, Μπέβερλι και Περσίδη, «ροκάνισε» τη διαφορά. Η τρίτη περίοδος ήταν εφιαλτική για την ομάδα του Αταμάν, με τον Δικέφαλο να τρέχει ένα απίστευτο επιμέρους σκορ και να περνάει μπροστά με 58-55 χάρη σε buzzer beater τρίποντο του Μπέβερλι, προκαλώντας παραλήρημα στις εξέδρες.
Η τελευταία περίοδος μετατράπηκε σε μάχη σώμα με σώμα. Ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 62-57, όμως ο Παναθηναϊκός βρήκε τα ψυχικά αποθέματα να απαντήσει. Με τον Όσμαν να σκοράρει στο τρανζίσιον και τον Χολμς να είναι αλάνθαστος από τη γραμμή των βολών, οι φιλοξενούμενοι ανέκτησαν το προβάδισμα. Το παιχνίδι έμεινε «κολλημένο» για αρκετά λεπτά λόγω της αστοχίας και των δύο ομάδων, με την ένταση να χτυπάει κόκκινο.
Στο κρίσιμο τελευταίο δίλεπτο, η προσωπικότητα του Κώστα Σλούκα έγειρε την πλάστιγγα υπέρ του Παναθηναϊκού. Ο αρχηγός των «πρασίνων» με καθοριστικό λέι απ έγραψε το 64-70, ενώ παρέμεινε ψύχραιμος από τη γραμμή των βολών μέχρι το τέλος. Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να αντιδράσει με τον Μπέβερλι και τον Μουρ, αλλά οι χαμένες βολές στις τελευταίες κατοχές του στέρησαν τη δυνατότητα να διεκδικήσει τη νίκη μέχρι το τελευταίο σουτ.
Το τελικό 69-74 σφράγισε μια «πύρρειο» αλλά πολύτιμη νίκη για τον Παναθηναϊκό, ο οποίος παρά τις 10 διαθέσιμες επιλογές και την ολική επαναφορά του ΠΑΟΚ, έμεινε όρθιος σε μια αφιλόξενη έδρα. Ο Δικέφαλος, από την άλλη, κέρδισε το χειροκρότημα για την τεράστια προσπάθεια επιστροφής από το -20, αποδεικνύοντας ότι το «Παλατάκι» παραμένει μια από τις πιο δύσκολες έδρες του πρωταθλήματος.