Θρίλερ στο Nick Galis Hall: Ο Άρης γλίτωσε το έμφραγμα στο φινάλε

Το ξεκίνημα της αναμέτρησης στο Nick Galis Hall επιβεβαίωσε την άγρια ομορφιά του ντέρμπι, με τον Άρη να μπαίνει με το πόδι στο γκάζι εκμεταλλευόμενος την έδρα του. Ο Ναζ Μήτρου-Λονγκ ήταν ο απόλυτος κυρίαρχος στα πρώτα έξι λεπτά, προσφέροντας σε όλους τους τομείς (6π., 1ριμπ., 1κλ., 1ασ.), την ώρα που ο Ιγκόρ Μίλιτσιτς έβλεπε μια εντυπωσιακή πολυφωνία στην επίθεση με 8 διαφορετικούς σκόρερ. Παρά την πίεση, ο Ηρακλής δεν επέτρεψε στους γηπεδούχους να ξεφύγουν και με ένα μεγάλο τρίποντο του Κάιλ Φόστερ στην εκπνοή της πρώτης περιόδου, μάζεψε τη διαφορά στον πόντο (22-21), δείχνοντας έτοιμος για μεγάλη μάχη.

Στο δεύτερο δεκάλεπτο το παιχνίδι μετατράπηκε σε ένα πραγματικό «ροντέο» με το προβάδισμα να αλλάζει χέρια. Ο «Γηραιός» βρήκε λύσεις από τους Ράιτ-Φόρμαν και Κρις Σμιθ, καταφέροντας μάλιστα να προσπεράσει (28-30), εκμεταλλευόμενος την υπεροχή του στις ρακέτες με 18 ριμπάουντ έναντι 14 του Άρη. Ωστόσο, η ποιότητα του Ντανίλο Άντζουσιτς ήταν αυτή που έκανε τη διαφορά στο κλείσιμο του ημιχρόνου. Ο Σέρβος γκαρντ πήρε την ομάδα στις πλάτες του και με συνεχόμενους πόντους, συμπεριλαμβανομένου ενός καλαθιού στα τελευταία δευτερόλεπτα, έστειλε τους «κίτρινους» στα αποδυτήρια με το υπέρ τους 45-40.

Τα στατιστικά του πρώτου εικοσαλέπτου αποτύπωσαν την τακτική προσέγγιση των δύο προπονητών. Ο Άρης βασίστηκε στην πίεση στην μπάλα, καταγράφοντας 8 κλεψίματα και αναγκάζοντας τον Ηρακλή σε 14 λάθη, ενώ παράλληλα είχε καλύτερη κυκλοφορία με 11 ασίστ έναντι μόλις 7 των φιλοξενούμενων. Από την άλλη, η ομάδα του Λούκιτς έμεινε «ζωντανή» χάρη στην αποτελεσματικότητά της μέσα από τη γραμμή των 6.75μ., εκτελώντας με το εξαιρετικό 58% στα δίποντα (11/19), γεγονός που της επέτρεψε να παραμείνει σε απόσταση βολής παρά την πίεση που δέχτηκε στην περιφέρεια.

Η επιστροφή από την ανάπαυλα θύμισε καταιγίδα, καθώς ο Άρης πάτησε γκάζι και με τα τρίποντα των Άντζουσιτς και Νουά εκτόξευσε τη διαφορά στους 17 πόντους (67-50 στο 3:12), δείχνοντας ότι «καθαρίζει» το ματς. Το Nick Galis Hall είχε πάρει φωτιά, καθώς ο Ηρακλής έμοιαζε ανήμπορος να ακολουθήσει τον ρυθμό, με τον Μπράις Τζόουνς να οργανώνει υποδειγματικά και να εκτελεί την κατάλληλη στιγμή. Ωστόσο, ο Γηραιός δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Εκμεταλλευόμενος την κυριαρχία του στα ριμπάουντ (46 έναντι 36 του Άρη) και την τρομερή εμφάνιση του Τζάστιν Ράιτ-Φόρμαν που σταμάτησε στους 27 πόντους, ο Ηρακλής άρχισε να ροκανίζει τη διαφορά.

Η τέταρτη περίοδος εξελίχθηκε σε ένα απόλυτο θρίλερ, με τον Άρη να εμφανίζει τις γνωστές φετινές τάσεις αυτοκτονίας. Ο Ηρακλής έτρεξε ένα απίστευτο επιμέρους 7-20, μετατρέποντας το διαφαινόμενο περίπατο των γηπεδούχων σε «ροντέο». Ο Φάντερμπερκ (18π., 12ριμπ.) και ο Μωραΐτης έβαλαν μεγάλα καλάθια, μειώνοντας σε 76-74 στα 11 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο Μπράις Τζόουνς έδειξε ψυχραιμία από τη γραμμή των βολών (78-74), με τον Κρις Σμιθ απλώς να διαμορφώνει το τελικό 78-76 στην εκπνοή. Ο Άρης πανηγύρισε μια σπουδαία νίκη γοήτρου, αλλά ο Ηρακλής κέρδισε τις εντυπώσεις με την άρνησή του να παραδοθεί μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο.

Τα δεκάλεπτα: 22-21, 45-40, 67-57, 78-76.

ΑΡΗΣ (Μίλιτσιτς): Τζόουνς 17 (5ασ.), Μήτρου-Λονγκ 10, Άντζουσιτς 18 (4), Νουά 14, Φόρεστερ 7 (10ριμπ.), Κουλμπόκα 4, Χάρελ 4, Τσαϊρέλης 2, Μπόχωρης 2.

ΗΡΑΚΛΗΣ (Λούκιτς): Ράιτ-Φόρμαν 27 (3), Φάντερμπερκ 18 (12ριμπ.), Σμιθ 10 (10ριμπ.), Μωραΐτης 7, Έντλερ-Ντέιβις 6, Φόστερ 4, Σίλας 2, Γουέρ 2.