Τι Τζέι Σορτς: Ο «Γίγαντας» των 175 εκατοστών που νίκησε το Μηδέν

Ο Τι Τζέι Σορτς δεν είναι απλώς ένας ακόμα Αμερικανός γκαρντ που ήρθε στην Ευρώπη για να κάνει καριέρα. Είναι ο άνθρωπος που μετέτρεψε την απόρριψη σε τέχνη. Φορώντας το «0» στην πλάτη, υπενθυμίζει σε κάθε γήπεδο ότι ξεκίνησε από το απόλυτο τίποτα: μηδέν προσφορές από κολέγια, μηδέν πίστωση χρόνου και, κάποτε, μόλις εννέα δολάρια στον τραπεζικό του λογαριασμό.

Το Κολέγιο και ο «Αδερφός» Μονέκε

Η πορεία του ξεκίνησε με δυσκολίες. Μετά το γυμνάσιο Τούστιν, η έλλειψη ενδιαφέροντος τον ανάγκασε να περάσει δύο χρόνια στο Junior College (Saddleback), πριν βρει επιτέλους «στέγη» στο UC Davis (2017-2019). Εκεί, όχι μόνο αναδείχθηκε Παίκτης της Χρονιάς στη Big West, αλλά δημιούργησε μια αδερφική σχέση με τον Τσίμα Μονέκε.

Οι δυο τους μοιράστηκαν το ίδιο όνειρο όταν κανείς δεν τους πίστευε. Ακόμα και σήμερα, ο Σορτς συμβουλεύεται τον σταρ του Ερυθρού αστέρα για κάθε του βήμα στην Euroleague. «Ο Τσίμα είναι ο άνθρωπός μου. Η επιτυχία του μου δίνει κίνητρο να συνεχίσω», λέει χαρακτηριστικά, δείχνοντας τη σημασία των δεσμών που έχτισε στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.

Η Επιρροή του Σπανούλη και των Δασκάλων του

Παρά την κυριαρχία του στο κολέγιο, το NBA τον αγνόησε λόγω ύψους. Ο Σορτς ήρθε στην Ευρώπη ως «στοίχημα», ξεκινώντας από τη Λετονία (Βέντσπιλς) με δοκιμαστικά συμβόλαια. Ωστόσο, η μπασκετική του παιδεία ήταν στέρεη.

• Ο μέντορας Jim Les: Ο προπονητής του στο κολέγιο (παλαίμαχος του NBA και αναπληρωματικός του θρυλικού John Stockton) του έμαθε τα μυστικά του pick-and-roll.

• Το είδωλο Chris Paul: Από αυτόν αντέγραψε την οργάνωση και τον έλεγχο του ρυθμού.

• Ο παράγοντας Σπανούλης: Ο Σορτς τρέφει τεράστιο σεβασμό για τον Βασίλη Σπανούλη, αναγνωρίζοντας πως ο "Kill Bill" έπαιζε μόνο για τη νίκη, κάτι που ο ίδιος προσπαθεί να ενσωματώσει στο δικό του παιχνίδι. Μάλιστα, η περσινή νίκη του επί της Μονακό του Σπανούλη, με μια εμφάνιση επιπέδου MVP, ήταν μια δήλωση πως ανήκει στην ελίτ.

Ο Αταμάν και ο Νέος Ρόλος στον Παναθηναϊκό

Μετά από μια μυθική διετία με τον Τόμας Ίσαλο, όπου κατέκτησε το BCL με τη Βόννη και το EuroCup με την Παρί (κερδίζοντας παντού τον τίτλο του MVP), ο Σορτς έκανε το μεγάλο βήμα για τον Παναθηναϊκό.

Στο «τριφύλλι», ο Εργκίν Αταμάν του ανέθεσε μια νέα αποστολή: να είναι ο οργανωτής που θα επιτρέψει στον Κέντρικ Ναν να αφοσιωθεί στο σκοράρισμα. Ο Σορτς έδειξε αμέσως την ωριμότητά του, αποδεχόμενος να κάνει ένα βήμα πίσω στην εκτέλεση για να κάνει την ομάδα πιο λειτουργική.

Το Μάθημα του «Παράσιτου»

Για τον Σορτς, το να είσαι κοντός δεν είναι μειονέκτημα, αλλά ευκαιρία να γίνεις... «παράσιτο». Η φιλοσοφία του είναι απλή: αν δεν μπορείς να τους φτάσεις στο ύψος, πρέπει να γίνεις ο πιο ενοχλητικός παίκτης που έχουν αντιμετωπίσει ποτέ.

Την προηγουμένη χρονιά ήταν, ο 4ος σκόρερ και κορυφαίος πασέρ της Euroleague δεν είναι πια το παιδί με τις μηδέν υποτροφίες. Είναι ο παίκτης που υπενθυμίζει σε όλους πως, αν πιστεύεις στον εαυτό σου όταν όλοι οι άλλοι σε αγνοούν, τότε η κορυφή είναι ο μόνος προορισμός.