WEC: O Neel Jani αιφνιδιάστηκε από την αποχώρηση της Proton

Ο Jani, ήταν μέλος της Proton στην κατηγορία των Hypercar, από την αρχή του εγχειρήματος, στα μέσα του 2023, με ιδιωτική συμμετοχή. Φέτος όμως τα πράγματα δυσκόλεψαν για τον Ελβετό, αφού η Proton δεν θα μπορέσει να συμμετάσχει στο φετινό πρωτάθλημα του WEC, μετά από τις αποτυχημένες προσπάθειες για τη δημιουργία ενός κοινού σχήματος Penske-Proton.

Οι προσπάθειες αυτές ξεκίνησαν, όταν η Porsche αποφάσισε να αποσύρει την εργοστασιακή της συμμετοχή από το WEC. Αυτό ανάγκασε την Proton να φέρει και δεύτερο αυτοκίνητο, για να καλύψει την υποχρέωση κάθε κατασκευαστή να συμμετέχει με 2 αυτοκίνητα.

Ύστερα από μια πολύ καλή σεζόν, το 2024, όπου η Proton είχε το καλύτερο της αποτέλεσμα, με μια 5η θέση στις 6 ώρες του Spa-Francorchamps, οι οδηγοί και τα μέλη της ομάδας ήταν γεμάτοι αισιοδοξία, για μια καλύτερη σεζόν το 2025. Όμως το 2025 δεν κύλησε ομαλά για την Proton. Υπήρξε σημαντική πτώση στην απόδοση της ομάδας, με το καλύτερο αποτέλεσμα του αυτοκινήτου με το νούμερο 99, να είναι μια 10η θέση στις 6 ώρες του Sao Paulo, όπου σημείωσαν και τον μοναδικό πόντο της ομάδας για όλη τη χρονιά.

Ο Neel Jani αποκάλυψε σε συνέντευξη του για το Sportscar365, ότι είχε μεγάλες ελπίδες για την παραμονή του στο grid για το 2026, αλλά πλέον ο 42χρονος αναμένεται να μείνει εκτός WEC για το 2026.

"Είναι σίγουρο, ότι δεν θα βρίσκομαι στο WEC του χρόνου. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, φαινόταν ότι θα καταφέρναμε να κατεβάσουμε 2 αυτοκίνητα μαζί με την Penske. Ο Chris Ried ήταν πολύ θετικός και ήμασταν αρκετά αισιόδοξοι από τα μηνύματα που είχαμε λάβει, οπότε κι εγώ δεσμεύτηκα σε αυτό το εγχείρημα. Αιφνιδιάστηκαν πάρα πολλά άτομα από το γεγονός, ότι τελικά δεν προχώρησε αυτό το project. Η απόφαση της Porsche να μη συνεχίσει στο WEC είχε αντίκτυπο και στους πελάτες της και είναι πολύ κρίμα", δήλωσε ο πολύπειρος οδηγός.

"Δεν ήμασταν ποτέ μακριά από τα αυτοκίνητα της Penske. Το 2024 ήταν η καλύτερη μας χρονιά, αλλά δεν καταφέραμε να χτίσουμε πάνω σε αυτή τη βάση και για φέτος. Η διαφορά μας από την Penske αυξήθηκε απότομα, από τα 2 δέκατα, στα 8 δέκατα και δεν ξέραμε γιατί. Η νέα ανάρτηση που έφερε η Porsche μας δυσκόλεψε πολύ, γιατί δεν κάναμε όσες δοκιμές έκαναν και εκείνοι, οπότε είχαμε πολύ λιγότερα χιλιόμετρα από τις εργοστασιακές ομάδες".

Παρά την απουσία του από το WEC, ο πρώην δοκιμαστής της Toro Rosso, θα έχει ένα γεμάτο πρόγραμμα το 2026, καθώς θα έχει πολλή δουλειά ως οδηγός του προσομοιωτή της Audi στη Formula 1 και θα συμμετάσχει στο Indian Racing League και στο Ultimate European Cup με την Cogemo Racing, ενώ δεν απέκλεισε και το ενδεχόμενο να κάνει μερικές μεμονωμένες εμφανίσεις στο πρωτάθλημα IMSA.