WRC Ράλι Σουηδίας: Πρωτιά για τον Katsuta

Ανωτερότητα Toyota έγραψε η Παρασκευή του Ράλι Σουηδίας, με τους Evans και Katsuta να έχουν τη δική τους μάχη για την πρωτιά μετά τα πρωινά προβλήματα του Solberg και τον Ιάπωνα να παίρνει το πάνω χέρι στο τέλος της ημέρας.

Προβλήματα για τον Solberg

Μπορεί ο Σουηδός να ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς το Ράλι Σουηδίας χθες, όμως απ’ το πρωί της Παρασκευής τα πράγματα δεν κύλησαν τόσο ιδανικά. Μόλις στην SS2 ο Solberg, ως πρώτος στο δρόμο, κόλλησε για λίγο στο 21ο χλμ της ειδικής, κυρίως υπό το ρίσκο της κακής επιφάνειας του οδοστρώματος.

Αυτό, βοήθησε πάρα πολύ τον Evans, καθώς πήρε την πρώτη θέση και άνοιξε μια διαφορά λίγο πάνω από τα 5 δευτερόλεπτα.

Στην επόμενη ειδική, τα πράγματα έμελλε να γίνουν ακόμα πιο ζόρικα για τον νεαρό οδηγό. Προσπαθώντας να ανακτήσει το χαμένο έδαφος, είχε έξοδο σε χιόνι στα πλαϊνά της διαδρομής, κατόπιν ακραίας υπερστροφής. Αυτό, προκάλεσε ζημιές στο εμπρός αριστερά ελαστικό του, στοιχίζοντάς του πάνω από μισό λεπτό σε χρόνο.

“Βγήκα εκτός δρομου, παντού υπήρχε χιόνι. Είχα μεγάλη υπερστροφή στο πίσω μέρος και το έχασα. Ήμουν τυχερός που δεν έγινε κάτι χειρότερο”.

Μπορεί ο ντόπιος ήρωας του rally να απάντησε με ταχύτερο πέρασμα στην 4η ειδική, όμως είχε διαφορά πάνω από μισό λεπτό απ’ τον πρωτοπόρο Evans στη μεσημεριανή διακοπή.

Πρώτος απ’ τους διώκτες του Ουαλού ήταν ο Takamoto Katsuta, που πίεσε ασφυκτικά τον ομόσταβλο του για να ρίξει τη διαφορά στα 14,5 δεύτερα. Ακόμα ένα Yaris GR ακολούθησε, αυτό του Sami Pajari, που βρέθηκε σε απόσταση βολής για βάθρο.

Για τη Hyundai τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν καλά το πρωί. Ο Esapekka Lappi είναι το πρώτο i20 N της κατάταξης, στην 4η θέση και 35 δεύτερα μακριά. Ωστόσο, η ισορροπία του αγωνιστικού, μόνο ιδανική δεν ήταν.

“Είναι άθλια η ισορροπία”, σχολίασε χαρακτηριστικά ο Lappi. “Μηδενική η πρόσφυση. Ένιωθα λες και έκανα ντριφτ”.

Στην 6η θέση και πίσω απ’ τον Solberg έκλεισε το πρωί ο Fourmaux, αλλά μόλις 1 δέκατο μακριά του. 7ος ο Neuville που έχασε πολύ χρόνο με μια “εκδρομή” σε χιονοπλαγιά, που του κόστισε πάνω από ένα λεπτό σε χρόνο.

Μεγάλα τα προβλήματα το πρωί και για την M-Sport, με τα τρία Puma να έχουν όλα τους κλαταρίσματα και να σταματούν πολλές φορές για αλλαγή ελαστικών μέσα στις ειδικές. Μάλιστα, αυτό ώθησε τον Richard Millener, επικεφαλής της βρετανικής ομάδας, να σχολιάσει πως ίσως απαιτείται αλλαγή προσέγγισης για τη συνέχεια.

“Κάναμε πολλή δουλειά στις πιέσεις των ελαστικών και το στήσιμο στις δοκιμές, αλλά κάτι μάλλον έχει αλλάξει. Μπορεί πιθανώς να κάναμε και κάποιο λάθος και να μας κόστισε πολύ”.

Πλήρης ανατροπή από Katsuta και πρωτιά για τον Ιάπωνα

Η μάχη του απογεύματος έγινε κυρίως για την 1η θέση στη γενική κατάταξη και την πλεονεκτική θέση για την αυριανή εκκίνηση.

Μπορεί ο Evans να είχε ένα μικρό μαξιλάρι ασφαλείας, αλλά ο Katsuta είχε μυρίσει αίμα. Τα 14,5 δευτερόλεπτα του μεσημεριού, έγιναν 5,6, μετά 2,5 και κατόπιν 0,1, πριν εν τέλει ο Ιάπωνας να περάσει μπροστά στην SS8, όπου και έκλεισε τη νύχτα με προβάδισμα 2,8 δευτερολέπτων!

Ήταν και το απόγευμα καλό όμως για την Toyota, με τα Yaris να διανυκτερεύουν στο 1-2-3, με τον Pajari να έχει προβάδισμα πάνω από 20 δεύτερα απ’ τον Lappi, που εξακολουθεί να είναι το προπορευόμενο i20 N.

“Μείναμε μακριά από προβλήματα, έτσι θα πρέπει να είμαστε ικανοποιημένοι με αυτό. Από πλευράς ρυθμού, πιθανότατα θα ήμουν χαρούμενος μετά από τόσο καιρό αποχής, αλλά δεν είμαι. Θέλω να τα πάω καλύτερα”, σχολίασε ο Lappi.

Σε απόσταση βολής απ’ τον Φινλανδό βρίσκονται οι Fourmaux και Solberg, με τον Σουηδό να έχει ξεκινήσει την ανάκαμψή του προς τις πρώτες θέσεις.

“Ξεκάθαρα υποτίμησα το πόσο δύσκολο θα ήταν να ξεκινάς πρώτος στις ειδικές”, δήλωσε ο Solberg μετά το τέλος της ημέρας. “Ποτέ δεν είχα τέτοια θέση στο παρελθόν και οφείλω να πω πως είναι πολύ δύσκολη θέση. Το απογευματινό σκέλος ήταν τρομακτικά δύσκολο. Ήταν όμως μια καλή μέρα να πάρουμε μαθήματα, ακόμα είμαι πολύ φρέσκος”. 51 δεύτερα μακριά από την πρώτη θέση είναι αυτή τη στιγμή ο Solberg, όμως οι ελπίδες για ένα βάθρο παραμένουν ανοιχτές".

7ος παρέμεινε μετά και τα προβλήματα του πρωινού ο Neuville, σε μια μοναχική θέση στην κατάταξη, ενώ ακολούθησαν τα δύο Puma των Armstrong και McErlean, ακόμα πιο πίσω.