F1 Αυστραλιανό Grand Prix: Απόλυτη κυριαρχία της Mercedes και pole για τον Russell

Το 1ο Qualifying της νέας εποχής της Formula 1 ολοκληρώθηκε και επισήμως, με τη Mercedes να κυριαρχεί καθόλη τη διάρκεια και τον George Russell να παίρνει την πρώτη Pole Position της χρονιάς. Ο Antonelli κατάφερε και άφησε πίσω του όλα τα προβλήματα που αντιμετώπισε και θα ξεκινήσει τον αυριανό αγώνα από τη 2η θέση, ενώ τη θετική έκπληξη της ημέρας την έκανε ο Isack Hadjar που θα ξεκινήσει από την 3η θέση αύριο.

Q1

Στην αρχή του Q1, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στπ γκαράζ της Mercedes, όπου οι μηχανικοί της Γερμανικής ομάδας έδιναν μάχη με τον χρόνο για να προλάβουν να επισκευάσουν το μονοθέσιο του Antonelli, μετά από το ατύχημα του Ιταλού στα τελευταία λεπτά του FP3.

To πρώτο σοκ της χρονιάς δεν άργησε να ρθει. Ο Max Verstappen την ώρα που ξεκινούσε τον 1ο του χρονομετρημένο γύρο, είδε τον πίσω άξονα του μονοθεσίου του να κλειδώνει και να τον στέλνει στην αμμοπαγίδα της 1ης στροφής, προκαλώντας και την πρώτη κόκκινη σημαία του Qualifying. Αυτή η διακοπή, ήταν ένα πραγματικό δώρο για τη Mercedes, που κατάφερε να ολοκληρώσει τις επισκευές στο μονοθέσιο του Antonelli.

Οι πιλότοι επέστρεψαν στην πίστα και πλέον υπήρχαν μόνο 5 θέσεις αποκλεισμού, καθώς ο Verstappen έγινε ο 1ος οδηγός που έμεινε εκτός Q2. Ο Sainz και ο Stroll δεν κατάφεραν να βγουν στην πίστα, εξαιτίας των μηχανικών προβλημάτων που αντιμετώπισαν στο FP3. Εκτός Q2 έμειναν και οι 2 Cadillac, μαζί με τον Fernando Alonso, που είδε τον Franco Colapinto να τον αφήνει εκτός συνέχειας στον τελευταίο του γύρο.

Oι οδηγοί που αποκλείστηκαν στο Q1:

P17) Alonso

P18) Pérez

P19) Bottas

P20) Verstappen

P21) Sainz

P22) Stroll

Q2

To πράσινο φως στο τέλος του pit lane άναψε και οι πιλότοι πολύ γρήγορα ξεχύθηκαν στην πίστα για να κάνουν ένα γρήγορο γύρο από νωρίς. Οι 2 Ferrari έβαλαν για πρώτη φορά τη μαλακή γόμα στο Qualifying και ξεκίνησαν να πιέζουν, με τον Leclerc όμως να δυσκολεύεται να κάνει έναν καλό γύρο και να μένει στην 7η θέση, 1,1 δευτερόλεπτα πίσω από τον πρωτοπόρο Russell, ενώ την ίδια στιγμή, ο Hamilton δεν κατάφερε να ολοκληρώσει γύρο και με 5 λεπτά να είχαν μείνει στο ρολόι, ο 7 φορές παγκόσμιος πρωταθλητής βρισκόταν στη 16η θέση. Πριν την έναρξη των τελευταίων γύρων, οι 6 οδηγοί, που ήταν εκτός 10αδας ήταν οι: Gasly, Bearman, Albon, Hulkenberg, Colapinto και Hamilton.

O Nico Hulkenberg πολύ γρήγορα βελτίωσε τον χρόνο του και σκαρφάλωσε στην 9η θέση, αλλά ο Hamilton έριξε τον Γερμανό στη 10η θέση, μετά από τον δικό οτυ βελτιωμένο γύρο, που τον ανέβασε στην 6η θέση. O Leclerc με τη 2η SF-26 κατάφερε να βελτιώσει τη θέση του και ανέβηκε στη 2η θέση, 4 δέκατα πίσω από τον Russell.

Ο Bortoleto έβαλε την Audi του στη 10η θέση, αφήνοντας εκτός τον ομόσταβλο του, Hulkenberg στην 11η θέση. Ο Bearman βελτίωσε τον γύρο του, αλλά ήταν αρκετός για τη 12η θέση μόνο, μια θέση μπροστά από τη δεύτερη Haas του Ocon και μετά ακολούθησαν οι Gasly, Albon και Colapinto.

Οι 2 Racing Bulls πήραν μια σπουδαία πρόκριση στο Q3, με τον rookie Lindblad να τερματίζει 8ος και τον Lawson να είναι 9ος. Την ίδια στιγμή χάλασαν τα πλάνα της Audi, όταν ο Bortoleto αντμετώπισε ένα μηχανικό πρόβλημα, που τον ανάγκασε να εγκαταλείψει, δευτερόλεπτα μετά την τρομερή του πρόκριση στο Q3.

Οι οδηγοί που αποκλείστηκαν στο Q2:

P11) Hülkenberg

P12) Bearman

P13) Ocon

P14) Gasly

P15) Albon

P16) Colapinto

Q3

Μετά από μια μικρή καθυστέρηση, το Q3 ξεκίνησε κανονικά και οι πιλότοι ξεκίνησαν τις προετοιμασίες τους για τους πιο κρίσιμους γύρους του Σαββατοκύριακου. Πολύ σύντομα όμως η κόκκινη σημαία διέκοψε τη ροή του Q3, επειδή οι μηχανικοί της Mercedes ξέχασαν να αφαιρέσουν τις συσκευές ψύξης από τα ψυγεία του Antonelli, με αποτέλεσμα να καταλήξουν και οι 2 μέσα στην πίστα και μάλιστα τον Norris να περνάει πάν από το ένα εξάρτημα και να το διαλύει ολοκληρωτικά. Οι αγωνοδίκες ανακοίνωσαν ότι θα διερευνήσουν την έξοδο του Antonelli στην πίστα με μη ασφαλή τρόπο, μετά από την ολοκλήρωση του Qualifying, οπότε είναι πιθανό ο Ιταλός να δεχτεί ποινή, που θα τον ρίξει πιο πίσω στην αυριανή σχάρα εκκίνησης.

Το καθεστώς της κόκκινης σημαίας έληξε και όλοι οι οδηγοί εκτός από τον Bortoleto που εγκατέλειψε βγήκαν στην πίστα. Οι μηχανικοί της McLaren έκαναν έναν διεξοδικό έλεγχο για ζημιές στο μονοθέσιο του Norris και επέτρεψαν στον Βρετανό να βγει στην πίστα για να κάνει ένα γρήγορο γύρο.

Τα πράγματα δυσκόλεψαν κι άλλο για τον Antonelli, που στον πρώτο του γύρο βγήκε εκτός πίστας στην 3η στροφή και πέρασε από την αμμοπαγίδα, ενώ την ίδια στιγμή ο Russell έκανε έναν ταχύτατο γύρο, που δεν μπόρεσε να ξεπεραστεί από κανέναν. Ο Norris ανέβηκε 2ος, μισό δευτερόλεπτο πίσω από τον συμπατριώτη του, με τον Hadjar στην 3η θέση, τον Leclerc στην 4η που δεν έκανε έναν ιδανικό γύρο. Στην 5η θέση βρέθηκε ο Piastri και 6ος ο Hamilton. O Antonelli άλλαξε λάστιχα και βγήκε ξανά στην πίστα για να προσπαθήσει και πάλι να κάνει ένα γρήγορο γύρο και ανέβηκε στην κορυφή.

Ο Russell όμως πήρε πίσω την Pole με έναν καταπλήκτικό γύρο, με χρόνο 1:18.518 και άφησε στη 2η θέση τον Antonelli, με τον Hadjar να κάνει το τέλειο ντεμπούτο με τη Red Bull, τερματίζοντας στην 3η θέση, περνώντας τον Leclerc και τον Piastri.

Πως τερμάτισαν στο Q3:

P1) Russell 1:18.518

P2) Antonelli +0.293

P3) Hadjar +0.785

P4) Leclerc +0.809

P5) Piastri +0.862

P6) Hadjar +0.785

P7) Hamilton +0.960

P8) Lawson +1.476

P9) Lindblad +2.729

P10) Bortoleto -

H Mercedes ανταπεξήλθε όπως όλοι περιμένανε και κλείδωσε με άνεση την πρώτη σειρά εκκίνησης, χωρίς να δεχτούν καμία απειλή κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά η δουλειά ακόμα δεν έχει τελειώσει για τα ασημένια βέλη, καθώς θα πρέπει να διαχειριστούν άψογα όλο τον αγώνα. Η εκκίνηση στον αυριανό αγώνα θα είναι κομβική και όλα τα μάτια θα είναι στραμμένα στη Ferrari, για να δουν αν όντως η Scuderia έχει το προβάδισμα που έδειξε να έχει στις δοκιμές του Μπαχρέιν.